Georgia bước vào lượt trận cuối bảng F EURO 2024 trong thế buộc phải thắng mới có hy vọng giành vé đi tiếp. Nhưng được được xem là nhiệm vụ bất khả thi khi đối thủ của họ là Bồ Đào Nha - ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch và đã toàn thắng 2 trận trước đó bằng lối chơi đầy hiệu quả. Thậm chí, ngay cả khi Bồ Đào Nha tung ra đội hình dự bị thì cũng ít người tin rằng, các học trò của HLV Willy Sagnol có thể gây bất ngờ.

Thế nhưng, những điều không tưởng đã xảy ra. Ngay phút thứ 2, Khvicha Kvaratskhelia bứt tốc rồi tung ra cú đá ngoạn mục từ đường chuyền của Mikautadze. Thủ môn Costa của Bồ Đào Nha đã bị đánh bại sau cú đá của cầu thủ được mệnh danh là "Maradona mới". Bàn thắng khiến các CĐV Georgia có mặt trên khán đài bùng nổ, trong khi người Bồ Đào Nha không hiểu chuyện gì xảy ra.

Bàn thắng sớm cho phép Georgia chơi phòng ngự phản công theo cách mình muốn. Trong khi đó, Bồ Đào Nha lập tức tràn lên tấn công. Rất nhiều cơ hội sau đó được Bồ Đào Nha tạo ra, nhưng trong một ngày vô duyên, Ronaldo và đồng đội đều bỏ lỡ. Đã thế ở phút 53, hậu vệ Antonio Silva mắc lỗi nghiêm trọng, khiến Bồ Đào Nha phải chịu quả penalty. Trên chấm 11m, Georges Mikautadze thực hiện cú dứt điểm cực tốt, nhân đôi cách biệt cho Georgia.

Kể từ đây đội bóng áo đỏ rút toàn lực về bảo vệ phần sân nhà. Chiến thắng 2-0 cho phép Georgia giành vé vào vòng knock-out với vị thế đội xếp thứ ba có thành tích tốt. Họ đã viết lên một câu chuyện cổ tích có thật. Từ một đội bóng vô danh, lần đầu tham dự EURO và bị đánh giá thấp nhất giải, thế nhưng đã có những trận đấu kiên cường để rồi đoạt vé vào vòng 1/8.

Không nhiều người biết rằng, "kiến trúc sư" trong hành trình lịch sử của Georgia chính là HLV Willy Sagnol - cựu danh thủ ĐT Pháp và CLB Bayern Munich. Ngay khi nhập chức "thuyền trưởng" ĐT Georgia vào tháng 1/2021, ông đã nhanh chóng bắt tay vào xây dựng "" trở thành một đội bóng thi đấu máu lửa, có tinh thần kỷ luật cao...

Thành quả là Georgia đoạt vé đá play-off EURO 2024 với Hy Lạp và đánh bại nhà vô địch năm 2004 này trên loạt đá luân lưu để có mặt ở nước Đức. Họ bị đánh giá thấp nhất giải (xếp thứ 74 trên BXH FIFA), khởi đầu bằng thất bại 1-3 trước Thổ Nhĩ Kỳ, rồi thủ hoà CH Czech 1-1 và gây sốc bằng chiến thắng 2-0 trước Bồ Đào Nha để hiên ngang có mặt ở vòng 16 đội.

Theo tiết lộ từ Daily Mail, HLV Willy Sagnol chỉ nhận lương 215.000 USD/năm (khoảng gần 18.000 USD/tháng). Ông cũng là vị HLV được trả lương thấp nhất trong số 24 nhà cầm quân dẫn dắt các đội bóng tham dự EURO 2024.

Mức lương của cựu tuyển thủ Pháp thậm chí không cao hơn đãi ngộ thông thường dành cho HLV trưởng ĐT Việt Nam. Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) từng trả cho HLV Troussier khoảng 60.000 USD/tháng, gấp gần 3 lần số tiền Liên đoàn bóng đá Georgia chi ra cho Willy Sagnol.

Tại EURO 2024, không phải cứ HLV nào nhận lương cao thì làm tốt công việc của mình. Ông Will Sagnol chứng minh rằng mình xứng đáng với từng xu nhận được thì HLV Gareth Southgate rõ ràng là khoản đầu tư gây thất vọng của Liên đoàn bóng đá Anh.

Họ phải trả cho ông Southgate 6,3 triệu USD/năm - gấp 30 lần mức lương của HLV Sagnol. Nhưng đội tuyển Anh lại thi đấu rất mờ nhạt và khiến người hâm mộ thất vọng dù đã dẫn đầu bảng đấu của mình.

Phát biểu sau trận thắng Bồ Đào Nha 2-0, HLV Sagnol cho biết việc trở thành đội yếu thế trong giải đấu cũng có những lợi thế: "Khi bạn là một đội bóng nhỏ, bạn biết mình không có gì để mất.

Điều duy nhất chúng tôi nói trước giải đấu là cho dù bất cứ điều gì đã xảy ra, chúng tôi không muốn mình phải hối tiếc khi giải đấu kết thúc. Chúng tôi đến Đức để tận hưởng giải đấu theo cách của mình.

Vì vậy, các cầu thủ của tôi không có gánh nặng nào trên vai. Mọi thứ sẽ rất khó khăn nếu chúng tôi là Pháp, là Anh, là Tây Ban Nha, hay Bồ Đào Nha, bởi vì bạn phải chịu áp lực từ việc mọi người mong đợi bạn sẽ giành chiến thắng.

Trách nhiệm duy nhất của chúng tôi là làm cho đất nước Georgia tự hào về các cầu thủ của họ. Và tôi nghĩ chúng tôi đã làm điều đó theo cách tốt nhất", HLV đội tuyển Georgia, Willy Sagnol chia sẻ.

Sau trận thắng kỳ tích, hãng Reuters cho biết hơn 1 triệu người ở thủ đô Tbilisi đã đổ ra đường ăn mừng. Màn "đi bão" này bao gồm các CĐV diễu hành với lá cờ Georgia trên các con phố, bắn pháo hoa, và tập trung tại quảng trường Tự Do và ăn mừng bên bức tượng Đức thánh George ở trung tâm quảng trường.

Sự hoan hỉ của người dân Tbilisi là không thể tả hết được. Các CĐV hò hét ăn mừng, quốc kỳ tràn ngập khắp các tuyến đường ở trung tâm thủ đô và người dân bắt tay, ôm ấp nhau ăn mừng chiến thắng vào lúc 2h sáng giờ địa phương. Khắp nơi vang lên những tiếng hô "Sakartvelo", cách gọi đất nước mình của người dân Georgia.

Các chính khách hàng đầu Georgia đều bày tỏ sự vui mừng và biết ơn tới các thành viên đội tuyển. Thủ tướng Irakli Kobakhidze nói: "Các chàng trai đã mang lại cho tổ quốc một kỳ tích, họ đã chiến đấu tới cùng và chứng tỏ rằng Georgia không thiếu tài năng bóng đá. Những lời cảm ơn là không đủ với họ, hôm nay là một sự kiện kỳ vĩ trong lịch sử đất nước".